La lune, un astre capricieux




L’Enseignement de Leptinus ou l’Art d’Eudoxe. Papyrus égyptien entre 331 et 111 B.C. Image L’astronomie Fred Hoyle 1962

La Lune, soumise au Soleil et à la Terre, a un mouvement compliqué : le plan de son orbite, incliné de 5° sur l’écliptique, précesse en 18,6 ans et oscille de 5° à 5°18’ en 173 jours ; par chance ces effets sont sensibles et détectables au cours d’une vie humaine. La précession du plan de l’orbite lunaire selon un cycle de 18,6 ans, entraîne des azimuts très variés des couchers de la Lune : à la déclinaison 18,5°certaines années, c’est-à-dire moins loin que le Soleil aux solstices (déclinaison 23,5°), et à 28,5° d’autres années, plus loin que le Soleil aux solstices. Ce phénomène n’avait échappé aux anciennes civilisations, on en retrouve trace dans les cercles et alignements mégalithiques.
Les Babyloniens se distinguèrent par des mesures très précises des périodes de révolution de la Lune. Dès que Kugler, en 1900, déchiffra les tablettes babyloniennes du mouvement de la Lune, Bigourdan, 1911, compara leurs résultats aux mesures de Le Verrier :  


durée du mois synodique       29 jours 12 heures 44 minutes 03,3 secondes soit 0,4 seconde de différence,
durée du mois sidéral             27 jours 07 heures 43 minutes 14,0 secondes soit 2,5 secondes de différence,
durée du mois anomalistique 27 jours 13 heures 18 minutes 34,7 secondes soit 4,6 secondes de différence,
durée du mois draconitique   27 jours 05 heures 05 minutes 35,8 secondes, soit 0,2 seconde de différence.