Une Terre toujours ronde depuis Pythagore





Europe-Manche vu d'un satellite. Lumières de Londres et de Paris. Images Nasa, astro.surf.com


C’est en observant l’ombre de la Terre lors des éclipses de Lune que Pythagore comprit que la Terre était ronde. Que la Lune soit alors au méridien, à mi-hauteur ou à l’horizon, l’ombre était toujours circulaire, avec le même rayon de courbure. La Terre ne pouvait être un disque circulaire bordé par l’Océan, c’était une sphère.

Cette découverte fut adoptée par les philosophes, Socrate enseignait que la Terre était ronde et demeurait suspendue et immobile au milieu du ciel, Platon ne tarissait pas d’éloges. A la preuve astronomique de Pythagore, Aristote ajouta une preuve de physicien en s’appuyant sur la répartition des 4 éléments Terre-Eau-Air-Feu et la «chute des graves», les éléments les plus lourds. Aristarque montra que l’eau descendait vers les points les plus bas pour se rapprocher du centre de la Terre, l’Océan ne pouvait avoir qu’une forme sphérique. Aristote est le premier qui donna la dimension de la Terre, 400 000 stades, précédant Archimède 300 000 stades, et Eratosthène 220.000 stades, souvent cité comme le premier. Plus personne ne remit en cause la rotondité de la Terre, ni les géographes, ni les explorations maritimes, pas plus au Moyen Age, qu’à la Renaissance.